可降解塑料的定义，是指在自然界如土壤、沙土、淡水环境、海水环境、特定条件如堆肥化条件或厌氧消化条件中，由自然界存在的微生物作用引起降解，并终完全降解变成二氧化碳（CO2）或/和（CH4）、水（H2O）及其所含元素的矿化无机盐以及新的生物质（如微生物死体等）的塑料。
要注意的是，每一种生物降解材料包括纸等，其降解都需要一定环境条件，如果在不具备降解条件尤其是微生物生活条件下，其降解会很慢；同时，也并不是每一种生物降解材料在任何环境条件下都能够快速降解。因此，对待生物降解材料，应该从其环境条件出发，结合材料本身结构等进行分析判定其是否为生物降解材料。
如何判断一种材料是否可以生物降解
如何判断一种材料是否可以生物降解，国际上和中国都出台了一系列的检测方法标准。由于降解和环境条件相关，可降解塑料应该在产品上明确标识其在哪种环境下可以完全降解，并明确其依据的生产标准、材质、成分等信息。
使用可降解塑料，并不意味着消费者可以随意丢弃该类制品，这类制品应该像传统塑料制品一样，统一进行垃圾分类与回收，按照合适的处置途径进行回收及再利用（包括物理回收再利用、化学回收再利用和生物回收如堆肥等）。
由于一次性制品在使用、回收和垃圾处置过程中，难免会有一小部分从密闭的垃圾处置系统中被无意泄漏到环境中，使用完全可降解塑料，一定程度上也可作为一种预防措施。
为加强对使用不可降解塑料袋等的监督管理，武汉市将推广使用环保布袋、纸袋、菜篮等非塑制品和可降解购物袋，鼓励设置自助式、智慧化投放装置，方便群众生活。推广集贸市场购物袋集中购销制。推广使用生鲜产品可降解包装膜（袋）。在餐饮外卖领域推广使用符合性能和食品安全要求的餐盒等生物基产品、可降解塑料袋等替代产品。加强可循环、易回收、可降解替代材料和产品研发，支持相关企业扩大生产规模。推广科学合理使用农用地膜等农业投入品，在重点覆膜区域结合农艺措施规模化推广全生物降解地膜。
